Para entender la fisiología y fisiopatología del sueño se debe conocer que son fenómenos complejos donde interviene la corteza cerebral, el tálamo, el hipotálamo y el tronco cerebral a nivel del puente, donde la formación reticular tiene importancia, Este estudio del sueño comienza en el siglo XIX y se extiende hasta la actualidad.
El sueño en el individuo es un estado fisiológico en el que produce la abolición transitoria de la conciencia en su estado vigil, produciendo la disminución de las respuestas a estímulos externos.
La biología del sueño nos enseña que los efectos clínicos de sus trastornos implica que el sueño es un proceso de gran importancia para la salud integral del ser humano.
La ontogenia del sueño es la evolución de los patrones del sueño a lo largo de la vida del individuo. Cada etapa de la vida humana está marcada por cambios en los patrones y la cantidad de sueño que es necesaria para la integridad del individuo.
Se debe comprender que el ritmo circadiano que son los cambios físicos, mentales y conductuales que se producen cada 24 hs, es el que regula el ciclo fisiológico de un día, que incluye el metabolismo, la temperatura corporal, la secreción de hormonas y patrones de sueño en los mamíferos.
Los ritmos circadianos son los ritmos naturales que controlan el reloj biológico de un animal.
Cuando dormimos se producen procesos regenerativos hormonales y musculo-esqueléticos que nos permite recuperar energías para afrontar el día siguiente.
El sueño es cíclico y pasa por una serie de fases que se van repitiendo a lo largo de la noche.
Las dos principales fases del sueño son
- el sueño REM y,
- el sueño NO REM
- a estos debemos agregar el sueño TRANSICIONAL, que contiene características parciales de los dos anteriores
El cerebro necesita del sueño para llevar a cabo una serie de procesos, que son:
- restablecimiento de la energía,
- eliminación de radicales libres acumulados durante el día,
- reorganizar la información,
- transferir a la memoria a largo plazo determinados datos,
- borrar otros que considera innecesarios,
- regulación y restauración de la actividad eléctrica cortical
- regulación térmica,
- regulación metabólica,
- llevar a cabo diferentes tareas,
Conclusión: el sueño es un proceso importante para la salud del ser humano.
Sin embargo, se observa, la tendencia de disminuir el tiempo total de sueño, lo cual se ha reflejado en un aumento importante en la incidencia de trastornos del mismo.
Los trastornos del sueño principalmente se deben a factores externos sociales y ambientales y a distintos hábitos que pueden afectar su calidad como el consumo de alcohol, tabaco, cafeína, drogas, etc.
Es fundamental comprender el papel del sueño en el proceso de aprendizaje y memoria, así como también los efectos nocivos que ejercen el uso y abuso de diferentes sustancias en la alteración del mismo, y finalmente en la importancia de una adecuada higiene del sueño para la salud integral del ser humano.